Se venía el fin de semana de mi cumpleaños y nos sacamos un par de días libres para pasear en familia. La primera opción fue cruzar a Argentina para visitar las termas de Federación, en la provincia de Entre Ríos. Luego cambiamos por las termas de Daymán, en Salto y sin salir del país. Pero teniendo en cuenta tiempos y gastos de combustible terminamos yendo mucho más cerca porque a apróximadamente 100km de Montevideo, en el departamento de Maldonado está Punta Ballena. Y por suerte no fuimos a ningunas termas porque terminó haciendo un frío bárbaro.

La única condición que me autoimpuse fue que fuera un lugar que tuviese desayuno incluido y así, luego de una larga búsqueda encontramos este lugar que cumplía con lo deseado. Un predio de unas cuantas hectáreas con cabañas de madera, un arroyito y metido en el monte, la verdad que muy lindo.

Punta Ballena, y casi toda esa zona, está asociado un poco a un turismo caro o medio exclusivo y es verdad, tiene opciones de alojamiento, gastronomía y actividades de un precio que resulta inaccesible para la mayoría de nosotros y apunta mucho a turismo extranjero que llega principalmente desde Argentina y Brasil pero también de Europa o Norte América buscando sus hermosas playas y paisajes. Porque si hay algo que tiene Maldonado es una gran belleza con todo el paisaje de sierras que terminan en el Río de la Plata y el Océano Atlántico, dependiendo a que altura del balneario se encuentre uno, aunque me parece que a esa altura ya se puede decir que es todo mar. Y lo mejor de todo eso es que es gratis.

Al ser baja temporada se tiene la ventaja de que hay mucho menos gente, aunque también la desventaja de que quizás no todas las opciones estén funcionando, principalmente las relacionadas a la gastronomía. Pero igual hay suficiente variedad.

Y, a pesar de todo eso que comentaba de la exclusividad y los precios caros, acá vamos a desmitificar un poco eso porque existen varias actividades muy buenas que se pueden hacer a costo cero y sobre esas me quiero centrar.

Arboretum Lussich

El Arboretum Antonio Lussich es un parque de 192 hectáreas que queda mismo en Punta Ballena y a pocos metros de la ruta principal. Fue justamente el amigo Antonio que a fines del siglo XIX compró un terreno unas diez veces más grande de lo que ocupa el parque hoy y se dedicó a forestarlo con semillas de todos los continentes y unos ochenta años después aproximadamente el diez por ciento de esos terrenos pasaron a manos de la Intendencia de Maldonado que los reacondicionó y los abrió al público.

Cuenta con más de 500 especies entre exóticas y autóctonas de distintos géneros, y está considerado como una de las reservas forestales de mayor diversidad en todo el mundo. Además un museo interactivo, tienda, cafetería, miradores y otras tantas cosas.

El ingreso es gratuito y eso da acceso a recorrer cualquiera de sus senderos que llevan a los distintos miradores y dan una preciosa panorámica de toda la zona. No lo llegamos a recorrer todo por estar con niños chicos pero es un paseo precioso entre árboles enormes y con unas vistas tremendas. Ya si andan con ganas de saber más sobre la historia de Lussich y del lugar se puede visitar el museo que ese si tiene costo.

Lapataia

O su nombre completo Establecimiento Turístico Lapataia Punta Del Este. Además de ser una marca de dulce de leche, es esencialmente un tambo o lechería pero claro está orientado a recibir visitas. El camino que nos lleva hasta ahí queda a unos pocos kilómetros del Aboretum y hay cartelería por todos lados, es casi un spam de Lapataia la cantidad de carteles que se ven por ahí. En Lapataia, además de funcionar el tambo hay distintos animales de granja (conejos, chivos, terneros, vacas), una cafetería cuya especialidad son los panqueques, plaza de juegos para niños y tienda de souvenirs y dulce de leche en distintas formas. Visitar el lugar, usar los juegos, y ver los animales, es todo gratis, lo que tiene costo extra son las distintas actividades (trencito, ordeñe) que se pueden hacer, pero perfectamente se puede visitar el lugar sin hacer nada extra. Y obvio que la cafetería y la tienda también tienen costo. Un detalle acá, venden unos panqueques carísimos (arriba de diez dólares) pero alcanza para comer de 2 a 4 personas, dependiendo un poco del gusto por el comer de esas personas y que tanto les agrade lo (¡muy!) dulce.

Parque El Jagüel

¿Es el mejor parque infantil que vi en mi vida? Es el mejor parque infantil que vi en mi vida, al menos hasta el momento en que estoy escribiendo esto. Fue remodelado en 2018 y tiene todo, pero absolutamente todo, para que los niños la pasen bomba. Toboganes, hamacas, juegos de madera, juegos más modernos, redes para treparse, y hasta un camión de bomberos y un helicóptero reales, hay de todo. Todo esto además en un entorno integrado con la naturaleza, enorme, perfectamente cuidado, y super seguro. Es 100% gratuito y recibe entre 1000 y 4000 personas por día durante la temporada de verano. Está realmente buenísimo el parque y vale muchísimo la pena si tienen pequeños en la familia, es un paseo que se puede encarar perfectamente para ir a pasar el día desde lugares cercanos y llevarse cosas como para hacer un picnic o hay lugares dentro del parque que venden comida también.

Y no se puede ir a Punta Ballena sin disfrutar de un buen atardecer desde la punta mismo, así que con el sol hundiéndose lentamente me despido agradeciendo por la lectura.

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